Concepto
Un
vampiro es, en la cultura popular de varios países, una criatura que se alimenta de sangre de seres vivos para mantenerse activo. Probablemente la base de la mayoría de las ideas acerca de vampiros que forman parte de la cultura popular actual sea el libro
Drácula de
Bram Stoker, y las películas de
cine basadas en él, como
Nosferatu y
Drácula de Bram Stoker. Algunos estudiosos del vampirismo han sugerido que estas leyendas se hallan relacionadas total o parcialmente con casos de patologías reales como la
rabia; interesante el estudio del neurólogo español Juan Gómez Alonso
Los vampiros a la luz de la medicina; o la
porfiria. Junto con el
hombre lobo, el vampiro es quizás el más famoso ser sobrenatural de la cultura popular humana.
La palabra "vampiro" viene de las lenguas
eslavas (del
alemán vampir, que se deriva del
polaco temprano
vaper y éste a su vez del eslavo arcaico
oper; con raíces indoeuropeas paralelas en el
turco y en el
persa). Significa a la vez "ser volador", "beber o chupar" y "lobo", además de hacer referencia a cierto tipo de murciélago. Durante la expansión del
Romanticismo en
Europa, la principal reacción al periodo previo de
Ilustración enciclopédica y
racionalista, el vampiro se convirtió en una temática común y pasó de la leyenda oral a los castillos y los salones elegantes.